Seit ihrer Kindheit verbindet Amalia und Leonhard eine ungewöhnliche Freundschaft. Sie ist die Enkelin eines reichen Papierfabrikanten und er ist ein einfacher Knecht. Später wird aus dieser Freundschaft eine zarte, unschuldige Liebe. Doch das junge Paar wird durch eine Intrige ihrer Familien getrennt und Leonhard in den Krieg Napoleons gegen Spanien geschickt, aus dem er schwer verwundet zurückkehrt. Derweil muss Amalia in der Heimat eigene Schicksalsschläge überwinden. Ihr Großvater stirbt und ihr Bruder fällt an der Front, sodass sie die Papiermühle und das Vermögen ihrer Familie erbt- eine Aufgabe, die für sie als Frau schier unerfüllbar erscheint. Die Mühle ist marode und auch ihre Stiefmutter intrigiert in der Hoffnung auf das Erbe gegen sie. Doch Amalia will nicht aufgeben. Ihr einziges Ziel ist es, den letzten Wunsch ihres Großvaters zu erfüllen: die Ausstellung ihres Papiers auf der Gewerbeausstellung in Düsseldorf in Anwesenheit des Kaisers Napoleon. Wird es Leonhard und Amalia trotz aller Schicksalsschläge gelingen, wieder zueinander zu finden?