Burckhardt, einer der großen europäischen Historiker, schildert eindrucksvoll das Wirken des römischen Kaisers und den Umbruch, den dieser schließlich herbeiführte. Zahlreiche politische Ereignisse der Neuzeit erinnern auf beinahe erschreckende Weise an die spätrömische Zeit, die mit Konstantin dem Großen als dem Wegbereiter für die konstantinische Wende in diesem Werk zu neuem Leben erweckt wird.