Ein Zeitzeuge des 5. Jahrhunderts vor Christus ist der griechische Geschichtsschreiber HERODOT. In neun Bücher eingeteilt, berichtet er von der Entstehung der Feindschaft der Völker, über Sitten, Gebräuche, mythologische und dynastische Zusammenhänge bei Griechen, Ägyptern und Persern. "Dies ist die Darlegung der Erkundung, die Herodot von Halikarnas angestellt hat. Sie soll dazu dienen, dass die menschlichen Geschehnisse im Laufe der Zeit nicht in Vergessenheit versinken sowie bedeutende und bewundernswerte Taten, die auf der einen Seite von Hellenen, auf der anderen Seite von Barbaren ausgeführt worden sind, nicht ohne rühmende Kunde zu lassen." - So fängt es an. Herodot benutzt eine Vielzahl von Quellen. Seine Erzählweise ist so farbig und plastisch, dass sie bisweilen an die der orientalischen Märchenerzähler erinnert. Ausgewählt wurden Kapitel aus den Büchern 1/2/3/7 und 8, die einen gewaltigen Bogen spannen von den Anfängen der Welt des Altertums bis zu den Perserkriegen.