Unterteufel Wormwood hat den Auftrag, Mister Spike, einen jungen englischen Gentleman, auf die schiefe Bahn zu bringen. Dabei übermittelt er den Stand seiner Bemühungen regelmäßig seinem Onkel, dem höllischen Unterstaatssekretär Screwtape. In seinen 31 Briefen gibt Onkel Screwtape seinem unerfahrenen Neffen hilfreiche Dienstanweisungen, wie man die Seele des Patienten nicht durch große, spektakuläre Sünden, sondern durch Ausnutzung alltäglicher menschlicher Schwächen zur Beute der Hölle machen kann.

C. S. Lewis (1898-1963) gilt als einer der bedeutendsten christlichen Autoren der Gegenwart. Der Schriftsteller und Literaturwissenschaftler lehrte am Magdalen College der Universität Oxford und hatte den Lehrstuhl für Englische Literatur des Mittelalters und der Renaissance an der Universität von Cambridge inne. Weltruhm erlangte C.S. Lewis mit den "Chroniken von Narnia". Seine Bücher "Du selbst bist die Antwort", "Dienstanweisung für einen Unterteufel" und "Über den Schmerz" gehören zu den Klassikern der Weltliteratur.