Mit der 1829 publizierten Erzählung 'Vanina Vanini' verfasste Stendhal (1783-1842) in Anlehnung an seinen Freund Prosper Merimée erstmals eine Novelle, eine Literaturgattung, die in Frankreich gerade in Mode gekommen war. Im Zentrum steht die Geschichte einer unstatthaften Liebe zwischen der römischen Principessa Vanini und einem inhaftierten jungen Revolutionär, den sie vor der Hinrichtung durch eine Heirat zu retten versucht. Daneben enthält der Band noch die Novelle 'Die Fürstin von Campobasso'. Beide Texte entstanden im unmittelbaren zeitlichen Umfeld von Stendhals berühmtesten Roman 'Rot und Schwarz'.