Tibet ist heute ein nahezu zerstörtes Land. Nur noch in den indischen Grenzregionen besonders des West-Himalaja, wo das erzwungene Exil zehntausender Tibeter diesen ehemaligen Fürstentümern und König­reichen seit einigen Jahren eine ungeahnte kulturelle Renaissance beschert, ist die tibetische Kultur annähernd ursprünglich zu erleben. 1909 fand die erste ganz dem West-Himalaja gewidmete Forschungsexpedition statt. Erstmalig hielten A.a¿¿H. Francke (Archäologe und Mis­sionar) und Babu Pindi Lal (Fotograf) bizarre Landschaften, künst­lerisch überwältigende Kulturstätten und faszinierende Gebräuche in Wort und Bild fest. Der Autor und Fotograf Peter van Ham hat über die letzten zwanzig Jahre mehrere Expeditionen auf den Spuren der frühen Himalaja-­Forscher unternommen und dabei das kulturelle Erbe des West-Himalaja vor spektakulärer Kulisse weitgehend unverändert vorgefunden. Seine umfassende fotografische und textliche Dokumentation beinhaltet einzig­artige Rituale, Innenansichten sonst nicht zugänglicher Tempel, Kunstwerke, Feste, Landschaftspanoramen und Ansichten des täg­lichen Lebens. Ergänzt wird dieses Material durch das histo­rische fotografische Werk von Samuel Bourne, Babu Pindi Lal und Heinrich Harrer.

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Peter van Ham, Autor, Fotograf und Ausstellungskurator, ist Fellow der Royal Asiatic und Geographical Societies, London, und des Explorers Club, New York. Auf langjährigen Reisen sammelte er umfassende Einsichten in den vorgestellten Kulturraum.