Mit »La Bohème«, die auf Henri Murgers 1851 erschienenen viel gelesenen Roman zurückgeht, hat Puccini mit großem Erfolg an die Tradition der französischen »opéra lyrique« angeknüpft. Das Werk wurde am 1. Februar 1896 unter der Leitung des jungen Toscanini uraufgeführt - kurz bevor Leoncavallo, der sich mit demselben Sujet beschäftigte, seine »Bohème« fertigstellte, die sich nach dem durchschlagenden Erfolg Puccinis indessen nicht auf der Bühne behaupten konnte.